생존 욕망 생계 본능 인간의 화두
먹고사는 문제는 인간이라면 누구나 겪는 보편적 고민입니다. 이는 단순한 선택이 아닌 생존과 생계라는 본능적인 요구와 직결되기 때문입니다. 특히 오늘날, 다양한 삶의 양태 속에서도 ‘어떻게 살아갈 것인가’는 여전히 우리 모두의 화두로 남아 있습니다.
생존 앞에서 인간은 얼마나 절실해지는가
모든 생명체에게 ‘생존’은 가장 강렬하고 본능적인 욕망입니다. 인간도 예외는 아닙니다. 배고픔이나 질병, 위협적인 환경 속에서 우리가 보이는 행동은 생존 본능에서 비롯됩니다. 뉴스에서 볼 수 있는 기초생활수급자, 거리의 노숙인, 고독사하는 노인의 이야기는 단지 하나의 사회문제가 아니라 인간 생존의 조건이 얼마나 소중한지를 웅변합니다.현대사회에서는 생존이 단순히 육체적 유지를 넘어서, 심리적 안정과 사회적 관계 유지까지 포함합니다. 주민등록이 말소되어 의료 혜택조차 받지 못하는 사례는 우리가 기본이라 여겼던 생존 조건이 사실은 무척이나 취약하다는 사실을 알려줍니다. 단순한 의식주의 문제를 넘어서 ‘나도 포기되지 않을 수 있을까?’라는 불안은 누구에게나 해당될 수 있기 때문입니다.
또한 생존 문제는 나이, 성별, 직업, 과거의 경력 등과 무관하게 누구에게나 예고 없이 찾아올 수 있습니다. 하루아침에 일자리를 잃고, 사회적 관계에서 단절되며, 병마에 고통받는 고령자들의 이야기는 더 이상 남의 이야기가 아닙니다. 인간은 양심도, 자존심도 그 무엇도 배고픔 앞에 무너질 수밖에 없다는 사실을 인정하지 않을 수 없습니다.
결국 생존은 개인의 문제이자 구조적인 문제입니다. 안전망이 촘촘한 사회라도, 그 틈새에서 놓치는 이들이 존재한다면 생존이라는 단어는 여전히 무게가 실립니다. 배고픔을 느낀다는 것은 더 이상 살아가기가 두려워졌다는 신호이며, 그 절실함은 사람이 스스로 생명을 끊는 심리적 결정까지도 이끌 수 있는 강력한 심리 작용이 될 수 있습니다.
생계의 무게는 모두에게 각기 다르다
생계란 단순히 돈을 벌어 생활을 유지하는 활동을 넘어서 삶을 위한 기반 전체를 포함합니다. 어떤 이는 일용직 노동으로 하루살이를 해야 하며, 어떤 이는 번듯한 직장을 가지고 있어도 장시간 노동과 염증을 반복하며 생계를 유지합니다. 이렇듯 생계의 무게는 사람마다 다르며, 겉보기와는 전혀 다른 삶의 무게를 견디고 있을 수 있습니다.2020년 이후 코로나19는 수많은 사람들의 생계를 뒤흔드며 이전까지의 안정적 삶을 송두리째 변화시킨 대표적인 사건이었습니다. 자영업자들은 가게 문을 닫았고, 비정규직 노동자들은 일자리를 잃었습니다. 생계가 위협받는 순간 사람들의 일상은 거듭된 무기력과 불안으로 무너졌습니다. 이는 생계와 정신 건강이 얼마나 밀접한 관계가 있는지를 보여주는 사례입니다.
또한 시골에서부터 도시까지, 연령대와 성별, 직업을 막론하고 생계는 끊임없이 타인과의 비교 속에서 스스로를 소모시키게 만드는 요인이 되고 있습니다. “나는 왜 이렇게밖에 살지 못할까?” “저 사람은 같은 상황에서 어떻게 저리도 잘 버티는 걸까?” 이처럼 생계 문제는 단순히 경제적 해결만을 요하지 않습니다. 비교와 열패감, 사회적 고립감이 복합적으로 작용해 ‘생계’란 한 단어가 개인 인생을 지배하기까지 이르는 것입니다.
생계를 유지하기 위한 선택지는 많지만, 모두에게 공평하게 열려 있는 것은 아닙니다. 노동 능력이 떨어지는 고연령층, 경력 단절 여성, 질병을 가진 사람 등은 일자리 접근부터 차별을 겪습니다. 그들에게 '내일'은 항상 불확실하며, 생계는 버틸 수밖에 없는 현실이 되어버립니다. 이처럼 생계는 누구나 겪지만, 서로 다른 무게를 지닌 주관적 현실임을 우리는 인식해야 합니다.
살아간다는 건 결국 본능을 마주하는 일
"살아간다"는 표현은 단지 존재하는 것과는 다른 의미를 지닙니다. 살아가기 위해 우리는 본능을 마주해야 합니다. 그 중 가장 원초적인 본능은 먹고사는 문제, 즉 ‘생존과 생계’입니다. 입고 먹는 것뿐만 아니라, 다른 사람과 어울리고, 가치 있는 존재가 되고 싶은 욕망도 인간 본능의 일부입니다. 이런 본능은 삶의 양식과 정체성을 결정짓는 데 큰 영향을 미칩니다.많은 이들이 자신이 원하는 삶과 현실의 괴리 속에서 방황합니다. 현실은 텅 빈 지갑과 불안정한 거처일 수 있지만, 본능은 여전히 존엄과 인간적 연결을 요구합니다. 이 간극 사이에서 사람들은 때로 무너지거나, 반대로 기적같이 다시 일어서기도 합니다. 중요한 것은 우리가 무엇을 본능으로 인정하고 있는지를 자각하는 일이며, 본능에 따라 무너질 수도 있지만 그것이 변화의 동기가 될 수도 있다는 것입니다.
특히 현대사회에서는 살아가는 방식이 다양화되었지만, 그만큼 더 많은 불안 요소가 함께 존재합니다. 프리랜서, 플랫폼 노동자, 크리에이터와 같은 새로운 직업 구조 속에서 사람들은 더욱 개인화된 생존 전략을 선택하고 있으며, 이는 동시에 더 외로워질 수밖에 없는 본능의 현실을 보여줍니다.
기본소득 논의, 주거권 강화, 지역 돌봄 시스템 등은 모두 인간 본능의 충족을 위한 사회적 대응들입니다. 이는 사회 전체가 나 아닌 ‘다른 누군가의 본능’마저 함께 책임지려는 움직임이기도 합니다. 결국 살아간다는 건 각자의 방식으로 본능과 타협하고 그것을 삶의 언어로 풀어가는 여정인 셈입니다. 누군가에겐 따뜻한 밥 한 끼가, 또 누군가에겐 작은 대화 한 마디가 삶의 본질을 회복시켜주는 본능의 거점이 될 수 있습니다.
결국 먹고사는 문제는 모두의 이야기
먹고사는 문제는 단순히 경제적 고민에 그치지 않습니다. 그것은 인간의 본능이자, 생존을 위한 절실함이며, 각자가 견뎌내는 생계의 무게입니다. 그리고 무엇보다 우리가 살아간다는 의미 자체와 깊이 연결되어 있습니다.사회의 안전망은 갈수록 촘촘해지고 있지만, 여전히 그 틈새로 떨어지는 사람들이 존재합니다. 이들을 위한 현실적인 정책과 따뜻한 공감이 절실히 필요한 시점입니다. 다음 단계는 이 문제의 구조적 원인에 대한 관심을 확장하고, 모두가 함께 살아갈 수 있는 방향을 찾는 것입니다.
우리 모두에게 ‘먹고사는 문제’는 여전히 지금, 그리고 앞으로도 멈추지 않을 중요한 화두임을 다시 한번 되새겨야 할 때입니다.